En ny fotbollsförening har bildats. Östersunds Fotbollsklubb (ÖFK)

Alla fotbollsintresserade i länet kommer att minnas åren 1996/97 då det äntligen hände något nytt med fotbollen i Östersund. Det var då som OPE och IFK Östersund tillsammans med Östersund/Torvalla FF (ÖTFF) satte sig ner vid samma bord för att att starta ett samarbete över gränserna. Avsikten var att förbättra fotbollsnivån i Östersund och skapa ett elitlag i regionen. Den blivande ordföranden Rolf Lohse var den drivande kraften och arkitekten bakom den nya föreningen. Den 31 oktober 1996 bildades Östersunds Fotbollsklubb (ÖFK).

För att en ny förening skulle kunna komma till stånd måste Ope IF upplåta sin plats i div II Norrland till ÖFK. Ope IF i sin tur tog steget ner till div 4 och ersatte där Östersund/Torvalla FF. I och med detta upphörde ÖTFF som förening och drog sig följaktligen ur seriesystemet. IFK Östersund blev kvar i div 3.

Fotbollsmässigt
Att sammanfoga ett lag från flera klubbar var inte så lätt. Spelarna kom från olika fotbollskulturer. Fotbollsmässigt har ÖFK under säsongen mestadels bjudit på bra fotboll och en sjundeplats i serien är ett godkänt resultat även om en del fotbollsintresserade hade förväntat serievinst redan första året. De som sysslat med fotboll vet, att så lätt är det inte att skapa ett nytt slagkraftigt lag genom att sammanföra två olika fotbollskulturer. Nästan genomgående har laget skapat många målchanser men ändå har inte målen infunnit sig i den utsträckning som man kanske skulle önskat. Undantaget var i slutet på säsongen med två storsegrar med många mål mot de två topplagen Piteå och Skellefteå. Inte minst då visade ÖFK att man kan prestera både effektiv och underhållande fotboll. Försvarsmässigt har det varit lysande. Endast seriesegrarna Piteå kunde stoltsera med mindre insläppta mål. Det kan vara en riktig bedömning att spelarna ställde något för stora krav på sig själva och blev därför en aning spända inför uppgiften.

Leeds Uniteds besök
Ett mycket uppskattat inslag under säsongen var Leeds Uniteds vistelse Östersund. Publik och propagandamässigt och även ekonomiskt var det en fullträff. Att Leeds manager George Graham uttryckte sin stora belåtenhet över träningsveckan upplevdes vi som mycket stimulerande. Leeds hann också med tre matcher under vistelsen. Resultat: ÖFK-Leeds 0-6. Pressens lag-Leeds 0-4. Vidare gjorde man en avstickare till Norge där man mötte Steinkjer. Leeds tränade på Lits Idrottsplats. Vädret var bättre än den bästa högsommar. Leedsbesöket blev mycket uppmärksammat i rikspressen. Man spekulerade huruvida Tomas Brolin skulle medverka i Leeds eller inte. Tyvärr så kom inte Brolin till Östersund.

Förstärkning från England
Under större delen av säsongen hade ÖFK också nöjet att förstärka laget med Paul Sheerin från Skottland. Han gjorde sig snabbt populär genom att visa på kvaliteter både på och utanför planen. Ytterligare en spelare från Skottland fanns med ÖFK under hösten, Marko Minchella, men tyvärr kunde han inte visa sin förmåga på grund av efterhängsna skador.Tyvärr blev det vid hemkomsten till Skottland tragik runt den alltid trevlige Marco som vi lärde oss att uppskatta.. Han lever inte längre.

Publikrekordförsök
Ett något spektakulära inslag under säsongen var också vår strävan att slå nytt publikrekord för "'nya" div.II i en match mot Kiruna. Någon statistik finnes inte att tillgå om vi lyckades med rekordförsöket eller inte. Med lite hjälp av företagarna kunde vi sälja 2107 biljetter. Så stor uppslutning till en div II match var vi klart nöjda med.

Blandade känslor
Det var med blandade känslor som det nya "elitlaget" togs emot av folk. Det fanns vissa inblandade främst i samarbetsföreningarna som tyckte att det var bra det som varit tidigare, medan andra insåg möjligheten att skapa bättre förutsättningar för jämtländsk fotboll. En del ville vänta och se vad ÖFK kunde åstadkomma innan man tog ställning. Hur som helst hade ÖFK engagerat folk och det pratades åter fotboll i Östersund. Nästan allmänt kunde vi konstatera att sponsorerna såg positivt på att en ny förenande klubb hade bildats.

Under året har slöts avtal med Christer Andersson, Edsbyn, som från och med 1 febr. 1998 blev heltidsanställd tränare i klubben.